Oblast Vallée du Rhône (česky „Údolí řeky Rhony“) najdeme v jihovýchodní části Francie, ze severu ohraničenou městem Vienne a z jihu městem Avignon.

Téměř 200 km dlouhý pás rozprostírající se kolem toku Rhôny poskytuje spoustu zejména historicky zajímavých míst, z nichž jmenujme např. město Montélimar či o něco severnější Valence, kde již od 4. století sídlí biskup a kam byl císařem Napoleonem převezen a kde nakonec i zemřel papež Pius VI (29. srpna 1799). V okolí Rhony nám nejen historie, ale i příroda připravila spoustu nevšední podívané, např. na soutok s řekou Durance či na téměř nekonečná slunečnicová a levandulová pole lemována cedrovými háji.

Oblast Rhony je však známá především jako vinařská oblast. V její severní části na strmých svazích převládá odrůda Syrah, která poskytuje vína vzdušná i plná, jemná i drsnější. Z bílých vín je na severu oblíbená méně známá odrůda Viognier. V jižní části, kde příkrost svahů ustupuje a umožňuje tím na straně jedné přístup slunečním paprsků a na straně druhé i prudkému studenému, většinou severozápadnímu větru (zvaného mistrál), jsou příhodné podmínky k pěstování pozdních odrůd odolných horku a suchu, nejvíce Grenache.

AOC Côtes du Rhône smí být označeno víno z celé oblasti. Jedná se o základní apelaci pro červená (zejména), růžová i bílá vína. Jak již bylo nastíněno, červená vína jsou převážně z odrůd Syrah a Grenache Noir, bílá pak z odrůd Grenache Blanc. Pro tuto AOC vyrábí víno celkem 171 obcí s rozlohou vinic přes 83 tis. ha.

Kam až lidská paměť sahá, víno bylo a koneckonců i je v údolí Rhony jedním z nejdůležitějších, možná i nejdůležitější artikl. Vždyť se zde pěstovalo a vyrábělo již v období před Římany; vína pravého břehu Rhony se později stala vyhledávanými nejen nejvyšší šlechtou, ale i papeži. Není proto náhodou, že od 17. století se datují regulační opatření k zamezení padělání vína a k omezení množství vyráběného nápoje, tato opatření byla posléze základem systému AOC. Přesto Rhonou proteklo ještě obrovské množství vody, aby Appellation Côtes-du-Rhône Contrôlée spatřila světlo světa, což se stalo v roce 1937.

Pro tuto apelaci platí, že červená a růžová vína mohou být vyráběna z odrůd Grenache Noir, Syrah, Cinsault, Carignane, Counoise a Mourvedre, přičemž obsah bílých odrůd je omezený na 20 %. Pokud se týká té nejjižnější částí pod městem Montélimar je nepřekročitelný požadavek na minimální 40% podíl odrůdy Grenache, přičemž podíl bílých odrůd je omezen na 5 %. Bílá vína musí být vyrobena minimálně z 80 % z odrůd Clairette, Bourboulenc, Grenache Blanc, Marsanne, Roussanne a Viognier, ke kterým lze poté přidat i Picpoul Blanc a Ugni Blanc. V této apelaci dnes působí téměř 6 tisíc vinařství s roční produkcí okolo 3,3 mil. hektolitrů vína.

Mezi nejznámější vinařské vesnice patří nyní bezesporu legendární Châteuneuf-du-Pape, kterou najdeme mezi městy Avignon a Orange na levém břehu Rhony. Na severu od Valence potom dominuje region Hermitage známý především plnými víny s obrovským archivačním potenciálem (není výjimkou ani 30 let). K dalším vinařským pojmům patří i Lirac, Gigondas, Vacqueyras, Côteaux du Tricastin a Côtes du Ventoux.

Zdroje: [wikipedia.org, thewinedoctor.com, snooth.com, vlastní pozorování]